Vor mehr als 30.000 Jahren entstand die "Venus von Willendorf", eine 10 cm große Kultstatuette (Fundort in der Wachau). Groß ist die Zahl der Kunstdenkmäler aus der Römerzeit, vor allem aus der Grenzfestung und Stadt Carnuntum.
Die Romanik entfaltete sich im 12. Jh. in den Klosteranlagen (Klosterneuburg, Heiligenkreuz, Zwettl), die aber - in der Gotik und im Barock meist verändert - nur noch teilweise romanisch erhalten sind. Erste Höhepunkte erlebte die Buch- und Glasmalerei (Handschriften im Stift Heiligenkreuz). Eine hervorragende Arbeit ist der Email-Altar des Meisters Nikolaus von Verdun im Stift Klosterneuburg.
Erst um 1250 begann sich die Gotik durchzusetzen. Beispiele der Spätgotik sind - beeinflußt von der Wiener Bauhütte zu St. Stephan - die Kirchen von Eggenburg, Krems, Göttweig und Wiener Neustadt.
In der von Italien einströmenden Renaissance entstanden im 16. Jh. die ersten Adelssitze, am bedeutendsten ist die Schallaburg bei Melk mit ihrem herrlichen Arkadenhof. Bemerkenswert sind auch Bürgerhäuser mit Sgraffito-Fassaden und Arkaden (Krems, Horn, Retz, Weitra, Gmünd, Eggenburg).
Im Barock entstanden unter den Baumeistern Jakob Prandtauer, Joseph Munggenast und Lukas von Hildebrandt prunkvolle Schlösser (Atzenbrugg , Eckartsau, Niederweiden, Schloßhof und besonders Riegersburg) und großartige Klöster (Melk, Göttweig, Klosterneuburg, Seitenstetten) sowie Kirchen, die großteils barock umgestaltet wurden. Der bekannteste niederösterreichische Maler jener Zeit war Martin Johann Schmidt (Kremser Schmidt).
Der bedeutendste Architekt des Biedermeier, Josef Kornhäusel, schuf u. a. das Stadtensemble von Baden bei Wien.
Beispiele des Historismus sind die "Franzensburg" in Laxenburg, aber auch Schloß Grafenegg.
Ein frühes Zeugnis der fortschreitenden Technisierung im 19. Jh ist die Semmeringbahn, erbaut von Karl Ritter von Ghega (1848-54).
